Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) Föld Megfigyelőközpontja szerint a január 15-én kitört Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai vulkán mintegy 40 kilométer magasba röpített vulkáni törmeléket a légkörbe, és ereje hatalmas szökőárhullámokat váltott ki.
"Úgy gondoljuk, hogy a kitörés által felszabadított energia mennyisége valahol öt és 30 megatonna TNT-vel volt egyenértékű" - magyarázta Jim Garvin, a NASA tudósa egy sajtóközleményben, amit az MTI szemlézett.
A kitörés a NASA szerint több százszor erősebb volt, mint az 1945 augusztusában a japán Hirosimára ledobott amerikai atombomba, amely a becslések szerint mintegy 15 kilotonna TNT erejével ért fel. Az ügynökség hozzátette, hogy a vulkánkitörés megsemmisítette a tongai fővárostól, Nuku'alofától mintegy 65 kilométerre északra fekvő vulkanikus szigetet.
A vulkán mérgező hamuval borította be a százezer lélekszámú királyságot, megmérgezte az ivóvizet, elpusztította a termést és legalább két falut teljesen letörölt a Föld színéről. A kitörésnek legalább három halálos áldozata volt Tongán, Peruban pedig két fürdőző fulladt meg a dél-amerikai ország partjait elérő szökőár miatt.
A perui hatóságok környezeti katasztrófának nyilvánították a szökőárt, miután a hullámok egy Limánál kirakodó olajszállító tartályhajóban is súlyos kárt okoztak, és hatalmas olajfolt szennyezte be a partvidéket. A tongai károkról pontos adatok továbbra sincsenek, mivel a távoli szigetekkel megszakadt a kapcsolat.
Egy helyi újságíró szerint azonban a szigetország lakóit sokkolta a hatalmas katasztrófa, mivel ilyen léptékű tragédiával még nem találkoztak. A mindent betakaró finom szürke vulkáni hamu miatt is aggódnak, mivel nem lehet tudni, hogy milyen hosszú távú hatása lehet az emberek egészégére. "Irritálja a szemet, kisebesíti az emberek szája szegletét és befeketíti a körmöket" - mesélte az újságíró hozzátéve, hogy egy jó kiadós trópusi özönvízre lenne szükség ahhoz, hogy mindezt lemossa.
A szigetre japán, új-zélandi és ausztráliai védelmi erők kezdték meg a sürgős segélyek szállítását. Közben azonban arra is ügyelniük kell, hogy ne fertőzzék meg a mindeddig koronavírus-mentes szigetet.
