Szükségleteken alapuló elméletek
Taylor
Maslow-modell
ERG-modell (Alderfer) - három fő szükséglet
Herzberg féle motivációs elmélet
Eszközelméletek
Ennek során az egyén a munkavégzésnél elsősorban a "Mire jó ez nekem?" kérdést mérlegeli.
Vroom: három elem meghatározó (eszköz - instrumentalitás, valencia: a környezeti tényezők "vonzása", expektancia: a várt eredmény szubjektív elvárása, valószínűsége)
Porter & Lawler (a Vroom modell továbbfejlesztése) - Ennek középpontjában a jutalom értéke és a jutalom szubjektív valószínűsége áll
Méltányosságelméletek
Adams : Az egyén a befektetett energia és a valószínű személyes eredmény viszonyát mérlegeli, és ezt összehasonlítja a számára fontos személyek hasonló arányával.