Az igényesebb vásárlói keresletre összpontosító, ugyanakkor szinte mindent áruló, 99 éve alapított hálózatnak 815 áruháza van Nagy-Britanniában; a cég 27 ezer alkalmazottat foglalkoztat. Az első kétszáz Woolworths áruház a karácsony utáni hatalmas kiárusítási hullám első napjának végén, szombaton zárt be. Ha a cégre nem sikerül az utolsó pillanatban vevőt találni, január 5-ig az áruházlánc összes boltja bezár, és jó eséllyel mind a 27 ezer alkalmazott az utcára kerül.
Elemzők szerint a Woolworths a brit kiskereskedelmet súlyosan érintő jelenlegi gazdasági válság előtt is már jó ideje gyengélkedett, főleg a viszonylag drága, ugyanakkor túl széles áruskálát kínáló értékesítési gyakorlata miatt, amellyel a társaság végül alulmaradt a hatalmas szupermarket-hálózatok támasztotta versenyben. A cég részvénye a Londoni Értéktőzsdén az év elején még 15 font felett járt. A papír kereskedését novemberben 1,22 fonton függesztették fel.
A szombat este bezárt kétszáz üzletből mindent kiárusítottak, még a boltok saját használati tárgyait is. Jutányos áron meg lehetett venni az áruházi személyzet öltözőszekrényeit, használt mikrohullámú sütőit, sőt - darabonként 1 fontért - a bevásárlókosarakat is.
Az évtizedek óta példátlan súlyosságú recesszió elé néző Nagy-Britanniában egyébként minden eddiginél nagyobb rohamot intéztek a vásárlók az ünnep utáni leértékelés első hétvégéjén. Az egyik nagy áruházlánc, a Selfridges arról számolt be, hogy egy óra alatt egymillió fontos bevételt ért el.
Az üzletek a recessziótól megrettent vásárlók becsalogatására soha nem látott, esetenként 95 százalékig terjedő árleszállításokat jelentettek be. Ennek megvolt a hatása: a bevásárlóközpontokhoz vezető autópályákon több mérföldes dugók alakultak ki, a boltokban pedig biztonsági őröknek kellett fenntartaniuk a rendet nagy tolakodásban.
Elemzők szerint ugyanakkor valószínűleg ez az utolsó nagy fogyasztási hullám a jövőre várt súlyos recesszió előtt. A brit GDP-érték 16 éves töretlen növekedés után, az idén először már csökkenésnek indult, és általános elemzői előrejelzések szerint a brit gazdaság a jövő év egészét is recesszióban tölti.
A Brit Iparszövetség (CBI) legújabb előrejelzése szerint 2009-ben 1,7 százalékos egész évi visszaesés várható Nagy-Britanniában. Az állástalanok száma 2008 végén valószínűleg eléri a 2 milliót - ez 6,5 százalékos munkanélküliségnek felelne meg -, és 2010-ben, 2,9 millió körüli szinten, 9 százalékon tetőzik, állt a CBI prognózisában.
Az elemzői konszenzus ennél sokkal komorabb, 3 százalékot közelítő GDP-visszaesési előrejelzés is. Szakértők abban megegyeznek, hogy a fejlett ipari gazdaságok alkotta OECD-térségen belül valószínűleg Nagy-Britannia szenvedi meg a leginkább a globális válságot, elsősorban a hatalmasra duzzadt - amerikainál is nagyobb - ingatlanpiaci buborék hirtelen kipukkadása és a hitelkiáramlás ezt követő, szinte teljes elapadása miatt.
