Új klubnevekkel ismerkedhetnek az elmúlt hónapokban a világ futballszurkolói: Al-Nasszr, Al-Hilal, Al-Ittihad és Al-Ahli. Szaúd-Arábia ugyanis stratégiát váltott: az olajmilliárdosok eddig főleg neves európai focicsapatok felvásárlására törekedtek, vagy már kiöregedőben lévő játékosokat próbáltak mesés fizetéssel az országba csábítani. Cristiano Ronaldo tavaly decemberi leigazolása óta viszont új korszak kezdődött: nem csak a karrierjük csúcsát már elérő világsztárokat szereznek meg, hanem az életkoruk alapján a legjobb éveikben járó játékosokat is. Az Eurosport szakcikke szerint a szaúdi liga nem titkolt szándéka, hogy a világ öt legjobb bajnokságának egyike legyen, ezek az átigazolási tervek pedig már ennek a projektnek a bástyái lehetnek.
A nyári átigazolási időszak még nem zárult le, így még lehetnek nagy fogások (például a párizsi Kylian Mbappé sorsa még nem dőlt el), de már eddig is számos kiváló, eddig az európai topbajnokságokban szereplő spíler írt alá valamelyik szaúdi csapathoz. Ronaldo ugye az Al-Nasszr játékosa lett, szerződése 2025 nyaráig tart, és évi 200 millió eurós fizetést kap. Az már június elején eldőlt, hogy a szintén aranylabdás, 35 éves Karim Benzema a szaúdi bajnok Al-Ittihad labdarúgócsapatában folytatja pályafutását. A Real Madriddal mindent megnyerő csatár szintén évi 200 millió euró körüli összeget keres majd új csapatában.
Ők ketten eddig a legnagyobb fogások, de ez a két transzfer még beleillik abban a kategóriába, hogy kiöregedőben lévő játékosok a karrierjük végén horribilis pénzért még elmennek levezetni a szaúdi bajnokságba. Az viszont már újdonság, hogy számos olyan remek futballista is igent mondott a mesés ajánlatokra, akik életkoruk alapján még évekig játszhatnának Európában és a Bajnokok Ligájában.
A teljesség igénye nélkül például szintén az Al-Nasszr jelentette be, hogy leigazolta az olasz Internazionale csapatától a horvát vb-ezüst- és bronzérmes, 30 éves Marcelo Brozovicot. Az olasz Serie A egyik legjobb játékosát is szaúdi klub vitte el: az Al-Hilal leigazolta a Lazio szerb válogatott középpályását, Sergej Milinkovic-Savicot. A 28 éves, 43-szoros szerb válogatott játékosért 40 millió eurót fizetettek, amely a nyáron már megszerezte a Wolverhampton portugál középpályását, Ruben Nevest (55 millió euró volt az ára), valamint a Chelsea szenegáli védőjét, Kalidou Koulibalyt (potom 23 millióért). A francia bajnokságban szuper évet futott a Lens csapata, amelynek csapatkapitánya és legjobb játékosa a 28 éves elefántcsontparti válogatott középpályás, Seko Fofana volt. Most már ő is Ronaldo társa lett az Al-Nasszr csapatában.
A világ legjobb bajnokságának számító angol Premier League is szegényebb lett néhány játékossal: Riyad Mahrez öt év után eligazolt a Bajnokok Ligája-győztes Manchester City labdarúgócsapatától. Az algériai támadó az Al-Ahli együtteséhez igazolt. Nem ez volt az első nagy igazolásuk a nyáron, ugyanis a csatár Roberto Firminót a Liverpooltól, míg a kapus Edouard Mendyt a Chelsea-től sikerült megszereznie korábban.
Az európai futballvezetők persze nem nézik jó szemmel az arabok határtalan költekezését, de sok mindent nem tehetnek, így a jövőben valódi kihívást jelenthet a szaúdi profi liga felemelkedése. Nem véletlen, hogy a témában megszólat az UEFA elnöke, Aleksander Ceferin is. Szerinte a játékosok top bajnokságokat akarnak nyerni, ilyen bajnokságok pedig Európában vannak.
A kérdés persze az, hogy milyen hatással lesz mindez az európai focira. Eddig ugyanis a világ futballszurkolói többnyire az európai bajnokságokat követték, a televíziós közvetítési jogok és bevételek is a nézettség függvényében emelkedtek az egekbe, de mi lesz, ha ezentúl milliók kezdik el figyelni a szaúdi bajnokságot?
Szabados Gábor sportközgazdász nem aggódik. A Sportal.hu-nak nyilatkozó szakember szerint
főleg olyan játékosok igazolnak a szaúdi ligába, akik a koruk miatt kifelé mennek a futballból. Persze lesznek kivételek, fiatalok, akik a pénz miatt elmennek, de bennük valószínűleg nincs is meg a motiváció, hogy topjátékosok legyenek.
A szaúdiak azonban ezt nem így gondolják. Az ország Egyiptommal és Görögországgal közös 2030-as világbajnoki pályázatot is tervez. A liga egyik vezetője a BBC Sportnak elmondta: itt a finanszírozás biztos és egy hosszú távú terv része. A klubok jól beágyazottak a helyi közösségekbe és a futball országszerte messze a legnépszerűbb sportág.
Az európai foci a másik csapást az amerikai bajnokságból kapta. Lionel Messi június elején jelentette be, hogy az amerikai Inter Miami csapatánál folytatja pályafutását. A pletykák szerint az Al-Hilal klub rekordmagas fizetéssel csábította az argentin világbajnokot, de Messi és felesége nem akart három gyerekkel Szaúd-Arábiába költözni. Az Inter Miami egyik tulajdonosa David Beckham, aki idén nyáron nagyot ámodott: az egykor világverő Barcelona felét leigazolta. Messi után már aláírt Iniesta, Jordi Alba és Sergio Busquets, de érkezhet még Sergio Ramos is a PSG-ből. Ez a projekt inkább tűnik egy jól fizető öregfiúk bulinak, a floridai csapatot eleve csak három éve alapították. A világbajnok játékosokról pedig nehéz elképzelni, hogy mindent beleadnak annak érdekében, hogy MLS-bajnoknak is mondhassák magukat.
