Egyre inkább megvalósulni látszik a brit iparmágnás korábban még őrültségnek tűnő ötlete, miszerint három év múlva turistajáratokat indítana az űrbe. Branson, aki szerint tömeges piaca lesz az űrturizmusnak, Új-Mexikó állammal kötött 225 millió dolláros megállapodást egy űrkikötő építéséről.
"Ez az utóbbi évtized legnagyobb eseménye az űrkutatásban" - fogalmazott Új-Mexikó állam egyik elöljárója, aki az űrkikötő-projekt elnöke. "Reményeink szerint az elkövetkezendő három-négy évben emberek ezrei jelentkeznek majd űrutazásra, s a megállapodás felgyorsítja az egész ágazat fejlődését."
Ha minden a tervek szerint alakul, a világ első kereskedelmi űrkikötője nagyrészt a föld alatt épül majd meg, Új-Mexikó állam egy meglévő kísérleti rakétakilövő területe közelében. A Virgin Galactic közölte: 126 ország 38 ezer lakója előlegezte le majdani űrutazását, amire legkorábban 2008 végén kerülhet sor.
A Virgin Galactic teljes, 200 ezer dolláros űrhajó-jegyárat eddig százan fizették ki. Ezért az összegért egy 3-4 órás űrutazásra kaptak jegyet a befizetők. A Virgin Galactic hosszabb távon komolyabb, távolabbi űrutazásokat is tervez, fejenként több millió dolláros áron.
A Virgin-csoport tulajdonosa 2004 őszén kérte fel Burt Rutan tervezőt a világ első magán-űrrepülőgépének tervezésére. A SpaceShipOne eljutott a világűr "küszöbéig", másfél órás repülést hajtott végre 100 kilométeres magasságban. Ezt követően a Virgin Galactic 5 Rutan-féle űrhajót rendelt a hozzá kapcsolódó technikai rendszerrel. Az Új-Mexikó állammal kötött mostani megállapodással a világűr "gyarmatosítása" újabb lépéssel került közelebb.
