Ford Runge és Benjamin Senauer - a Minnesota Egyetem közgazdaságtan-professzorai - szerint a kukorica árának növekedése 2,7 milliárd ember élelmezését veszélyeztetheti a Földön, azokét, akik napi két dollárnál kisebb jövedelemmel rendelkeznek.
Ahhoz, hogy egy terepjáró 94,5 literes tartályát etanollal tölthessék meg, 204 kiló kukoricára van szükség: ennek a mennyiségnek a kalória-tartalma egy ember egész évi táplálására elegendő - írja a két kutató.
Ha a bioüzemanyag iránti igény a jelenlegi ütemben nő, a kukorica ára 2010-ig 20, 2020-ig pedig 41 százalékkal nőhet. Ahogy a termelők felhagynak más kultúrákkal a kukorica javára, nőhet a búza és a rizs ára is. A szerzők számítása szerint az alapvető élelmezési cikkek árának minden 1 százalékos emelkedése 16 millióval növeli azok seregét, akik "táplálkozási problémákkal küszködnek".
"Ez azt jelenti, hogy 2025-ig 1,2 milliárd főre nőhet azok száma, akik rendszeresen éheznek - ez 600 millióval több, mint amivel korábban számoltak" - írta Runge és Senauer.
A két tudós szerint mindennek elkerüléséhez az Egyesült Államokban nagyobb erőfeszítéseket kellene tenni az energiával való takarékoskodásra, növelni kellene a nap- és a szélenergia arányát, és a kukorica helyett inkább cellulóz-anyagú növényekből, fákból kellene etanolt előállítani.
Nem ez az első eset, hogy amerikai tudósok vészjosló képet festenek arról, mivel járhat a bioetanol elterjedése. Néhány héttel korábban az amerikai mezőgazdasági minisztérium havonta megjelenő gabonajelentésében a baromfi-, a sertés- és a szarvasmarha-tartás népszerűségének csökkenéséről, s ezzel párhuzamosan a húsárak emelkedéséről számoltak be. Indokként a szakértők a kukorica árának rohamos emelkedését nevezték meg, amely visszaveti az állattartási kedvet.
