A Premier League (PL) hirtelen felbontotta a kínai PPTV-vel kötött 700 millió dollár értékű meccsközvetítési szerződését, írja a Financial Times (FT). A megállapodás három éves időtartamra szólt, és 2022-ben járt volna le.
A szerződésbontás hátterében az FT által megszólaltatott források szerint az áll, hogy a PPTV nem fizetett ki egy részletet a ligának márciusban, amikor a pandémiás helyzet miatt el kellett halasztani a meccseket. (A The Athletic egy 160 millió fontos kifizetetlen részletről ír. Az 523 millió fontos deal nagyobb része nem érkezett meg.) A Premier League összesen 330 millió font árengedményt adott több közvetítő partnerének, hogy kompenzálják őket a mérkőzések elmaradása miatt kieső bevételekért, de a kínai céggel nem állapodtak meg ilyesmiben, holott hetekig tárgyaltak velük is.
A lap egyik forrása szerint a PPTV még mindig reménykedik abban, hogy meg tud állapodni a PL-lel, de nem hajlandóak a teljes, koronavírus előtti árat kifizetni a pandémia-teremtette új, kedvezőtlen körülmények között.
Az FT a PPTV-t nem érte el, a Premier Legue pedig megelégedett a bejelentéssel, és nem kívánt további kommentárt fűzni a fejleményhez.
Az Athletic már említett cikkében rámutat arra, hogy a kínai tévétársasággal akkor kötötte a PL a szerződést, amikor a távol-keleti ország a kölföldi kormányokkal való kapcsolatainak szorosabbra fűzésén dolgozva, a mérkőzések nézőiért folytatott harcban a leginkább érdeklődött a futballbefektetések iránt. Azóta a helyzet - részben a járvány hatására -megváltozott, és több szakértő is úgy vélte, hogy a PPTV túlárazva vette meg a közvetítési jogokat. A lap forrásai szerint az angol bajnokság a már így is elbukott 500 millió fonton túl nem akar többet veszíteni, így nem volt hajlandó sem csökkenteni a PPTV díját, sem pedig meghosszabbítani a szerződést egy további évvel.
Az Athletic szerint azonban politika is áll a futballüzleti vita mögött. Az angol kormány ugyanis az amerikait követve kitiltotta a Huaweit az angol 5G hálózatból, valamint Boris Johnson 3 millió hongkongi polgárnak akar brit útlevelet adni, amivel Angliába jöhetnek élni és munkát vállalni, és ilyen útlevél birtokában a brit korona jogi védelme is kiterjedne rájuk. A két lépés feldühítette a kínai kormányt, és megtorlásként nem fizet a PPTV a Premier League-nek.
A helyzet azonban még ennél is bonyolultabb lehet. A PPTV anyacége, a Suning, amely Kína egyik legnagyobb elektronikai termékeket árúsító kiskereskedelmi hálózata, komolyan érintett lehetett a koronavírus-járvány miatt, noha erős online jelenléte miatt a kieső bevételek jelentős része visszajöhetett hozzájuk. Mindenestre a cég kínai Szuperligában szereplő csapata nemrég sztrájkba kezdett a kifizetetlen bérek miatt, és a szintén megvásárolt Inter vezetői is sietve közölték, hogy nem engedhetik meg maguknak Barcából távozni szándékozó Lionel Messit.
Mark Dreyer, korábbi sportújságíró, aki korábban Pekingből működtette a Chine Sport Industrial weboldalt, azzal a viccel illusztrálta a szerződések "rugalmas" státusát Kínában, hogy a szerződés aláírása valójában a tárgyalások kezdetét jelenti. Ahogy egy másik Kínából tudósító újságíró, Cameron Wilson fogalmaz: a PPTV nemfizetése a szerződés újratárgyalására tett kísélet. Wilson azt is hozzátette, hogy a Suning egy óriási vállalat, rengeteg készpénzzel, de a kérdés az, hogy ha megint leáll a fuballvilág, mennyi pénzt akarnak erre fordítani.
A szurkolók részérő a felháborodás mindenesetre óriási lenne, mondja a Manchester United hongkongi szurkolói klubjának vezetője, mivel a PL rendkívül népszerű Kínában, és bajnoki közvetítések elvesztését szerinte nem kockáztatja majd a PPTV.
Így többen is vannak, akik szerint mégsem az angol-kínai politikai csatározások részeként kell tekinteni a kialakult helyzetet, hanem egy szokásosnak mondható tárgyalási technikának, noha az is tény, hogy a gazdasági lépések nem társadalmi-politikai vákumban születnek, és a kínai óriáscégek mindig is a pártállam puha hatalmának, a kínai értékek, életmód és kultúra propagátorai voltak.
Mivel a Suning egy 38 milliárd dolláros árbevéteű cég, a vitatott összeg pedig mintegy 200 millió dollár, így biztosan többről van szó, mint pusztán a PL mérkőzéseinek túlértékeléséről.
A Premier League pénzügyi helyzete
A brit első osztály a becslések szerint 850 millió fontos veszteséget fog elszenvedni az elmúlt szezon rövidre vágása miatt. Ennek java részét a meccsnapi bevételek teljes elmaradása adja, hiszen a rajongók nem mehettek be a stadionokba.
A következő szezon is zártkapus mérkőzésekkel indul, ez szeptemberben biztosan így lesz még. De a brit kormány arról tárgyal a PL-lel, hogy októberben már részlegesen újranyitnák a stadionokat, és harmadukig meg lehetne őket tölteni, így a szurkolók meg tudnák egymástól tartani a szükséges távolságot a tribünön. A Premier Legue viszont a kényszerű változások ellenére a következő szezontól is a teljes közvetítői árat várja a partnerektől.
A most felrúgott kínai szerződés ott volt a liga legértékesebb megállapodásai között. Az amerikai NBC-vel hat éves, 1 milliárd dolláros üzletet kötöttek, a katari központú beIN Sports pedig már 1,3 milliárd fontot fizetett 2015-től kezdve a PL-meccsek közel-keleti közvetítési jogaiért.
A PL tavalyi közlése szerint az aktuális, 2022-ben lejáró három éves ciklusban 4,2 milliárd font folyik be hozzájuk csak a nemzetközi közvetítési jogok értékesítéséből, ami óriási ugrás még a megelőző három év 3,2 milliárd fontos összegéhez képest is.
