A foglalkoztatás helyzete az elmúlt évtizedben annak ellenére nem javult, hogy a gazdaság folyamatosan, bár lassuló ütemben növekedett, ez derül ki a foglalkoztatottak és munkanélküliek számának összevetéséből. A munkanélküliek létszáma a Központi Statisztikai Hivatal (KSH) munkaerő felmérésének adatai szerint a múlt évben 312 ezer volt, ez körülbelül annyi mint az 1998-as 310 ezres létszám. Az időszakban a legalacsonyabb a munkanélküliek létszáma 234 ezerrel 2001-ben volt, a legmagasabb 316 ezerrel 2006-ban.
A ráta, azaz a munkanélküliek aránya a gazdaságilag aktív népességhez viszonyítva más sorrendet mutat, mert más a viszonyítási alap. A gazdaságilag aktív népességet a foglalkoztatottak és a munkanélküliek együtt alkotják. A ráta a múlt évben 7,4 százalék volt, ez jóval alacsonyabb mint 1998-as 7,8 százalék, amely a legmagasabb az időszakban. A legalacsonyabb, 5,7 százalékos rátát 2001-ben lehetett számolni.
A munkaügyi szakemberek szerint a munkanélküliek és az inaktívak létszámának változását érdemes együtt elemezni. A KSH kérdezőbiztosai ugyanis, amikor a nemzetközi összehasonlításra alkalmas módszer szerint a felkeresett háztartásokban érdeklődnek, akkor csak azokat szerepeltetik a munkanélküliek között, akiknek egy előző, az úgynevezett vonatkozási héten egy órányi jövedelemszerző munkájuk sem volt, de aktívan és rendszeresen kerestek munkát. Azokat akik nem kerestek ilyen módon munkát az inaktívak közé sorolják. Amennyiben viszont több a munkaalkalom, többen nyilatkoznak úgy, hogy aktívan és rendszeresen kerestek munkát, tehát a munkanélküliek létszámát növelik, az inaktívak létszámát csökkentik.
Az inaktívak létszáma 2 millió 591 ezer volt a múlt évben és 2 millió 868 ezer 1998-ban. Az inaktívak létszáma az időszakban a múlt évben volt a legalacsonyabb, és 1998-ban a legmagasabb, évről-évre csaknem egyenletesen csökkent. Foglalkoztatottnak azok számítanak akiknek egy előző, az úgynevezett vonatkozási héten volt legalább egy órányi jövedelemszerző munkájuk.
A foglalkoztatottak létszáma a múlt évben 3 millió 897 ezer volt, 1998-ban pedig az időszakban a legalacsonyabb, 3 millió 676 ezer. A legmagasabb, 3 millió 906 ezer 2006-ban volt a foglalkoztatottak létszáma, ehhez képest kis mértékben visszaesett a múlt évben. A foglalkoztatottak létszáma 1998-at követően egyenletesen bővült, 2003-ig, akkor 3 millió 897 ezer volt, pontosan annyi mint a múlt évben. A foglalkoztatottak létszáma ezt követően 2004-ben 3 millió 875 ezerre csökkent, majd ismét kismértékben bővült 2005-ben, és jelentősen 2006-ban. Ezt 2007-ben ismét egy kismértékű csökkenés követte. A közölt adatok a 15-64 éves népességre vonatkoznak.
