A maga 172 centiméterével Alex alacsonynak tartotta magát. A 26 éves férfi, akinek elege lett a magasságával kapcsolatos sértésekből és gúnyolódó megjegyzésekből, azt kérte, ne használják fel a valódi nevét magánéletének megőrzése érdekében.
„Az alacsonyabb férfiakat „rutinszerűen lenézik és megszólják. Azt szeretném, hogy senki ne kommentálja a magasságomat” – mondta Alex az NBC News-nak.
Így tavaly januárban lábhosszabbító műtéten esett át, hogy 178 centiméterre növelje a magasságát. Alex orvosa, Dr. Shahab Mahboubian, a kaliforniai Burbank-i Height Lengthening Institute sebésze szerint a lábhosszabbítás megterhelő és költséges folyamat, de egyre népszerűbbé és elfogadottabbá vált az elmúlt öt évben az Egyesült Államokban.
„Még a 60-65 éves férfiak is megkeresnek, hogy elvégezzük rajtuk a beavatkozást, mert folyamatosan poénkodnak rajtuk és ettől úgy érzik, lenézik őket” – tette hozzá.
A 75 000 dolláros, négyórás műtét során -, amelyre általában nem terjed ki a biztosítás -, mindkét láb combcsontját átvágják, és rudakat helyeznek beléjük.
Ezután a következő három-négy hónapban a rudak akár napi 1 milliméterrel nőnek egy külső távirányító segítségével. Az idő során új csont nő a rudak köré. A felépüléshez fizikoterápia is szükséges. A műtétet követő négy hónapig Alex hetente négy-öt alkalommal járt gyógytornára, eleinte járókeret segítségével, majd ahogy visszanyerte mozgásképességét, áttért a bot használatára.
A folyamat utolsó lépése a rudak eltávolítása. Alex egy évvel az első műtétje után tért vissza az egyórás beavatkozásra, a biztosítója állta a 10 000 dolláros számlát. Alex úgy saccolja, a két beavatkozás összesen 100 000 dollárjába került. Azt is mesélte, hogy kezdetben „őrültségnek” tartotta a lábhosszabbítás gondolatát, de később belátta, hogy boldogabb lesz a testében, ha rászánja magát.
Dr. Mahboubian azt mondja, hogy idén 50 magasságnövelő műtétre számít, ami több mint kétszerese a három évvel ezelőtti húsz beavatkozásnak.
Dr. S. Robert Rozbruch, a New York-i Speciális Sebészeti Kórház végtaghosszabbító és komplex rekonstrukciós szolgálatának vezetője szerint a lábhosszabbítási műtétek eredetileg olyan rekonstrukciós eljárások, amelyeket a lábak hosszában jelentkező eltérések korrigálására alkalmaztak. Az általa végzett műtéteknek csak kis hányada célozza a beteg magasságának növelését, és ezek az esetek általában a rendkívül alacsony termet miatt jelentkező elégedetlenséggel és pszichés zavarral járnak, ami az egész életükre kihat.
Hozzátette: nem szeretné, ha a lábhosszabbítást esztétikai okokból egyfajta gyors műtétnek tekintenék az emberek.
Alex arról is beszélt, hogy a műtét előtt annyira szomorú volt a magassága miatt, hogy időnként a környéken járkált és sírt. Elment terápiára is, ahol aztán mindig az következett, hogy „csak nem testképzavara van"? Ő viszont épp az ellenkezőjét szerette volna, hiszen fájdalmasan tudatában volt a teste valóságának, s ezt akarta megváltoztatni.
Alex szerint egyébként a populáris kultúrában az alacsony férfiak sokszor a viccek tárgyává válnak.
Véleménye szerint a test megszégyenítése helytelen, de van egy ehhez kapcsolódó hasonló megjegyzés is, amikor azt mondják: "hacsak nem tekinted magad alacsonynak". Úgy tűnik, szinte ez az egyetlen megváltoztathatatlan tulajdonság, amely a társadalomban mintegy bokszzsákként működik.
„És ott van ezenkívül még a „kiskirályokra” való utalás is – ezt a kifejezést a modern randevúzások során olyan alacsony termetű férfiakra használják, akik magabiztosak és vonzóak, de magasságuk miatt egyébként figyelmen kívül hagynák őket. Ezek is mind visszafogottan gúnyosak” – vélekedik Alex.
Dr. David Frederick, a dél-kaliforniai Chapman Egyetem pszichológiai docense testkép-elégedettségi vizsgálatokat folytat. Egy 2006-os tanulmányban megállapította, hogy míg az alacsonyabb férfiak mindössze 26 százaléka volt elégedett a magasságával, addig a magas férfiak 87 százaléka elégedett a termetével.
"Amikor olyan intenzív, tartós érzést okoz mindez a férfiakban, hogy hatással van a mindennapi életükre, akkor valódi problémát jelent" – teszi hozzá.
Egy tavaly megjelent tanulmány a magasság és a randevúzási preferenciák közötti összefüggést vizsgálta az Egyesült Államokban, Kanadában, Kubában és Norvégiában élő heteroszexuálisok körében. Az eredmények azt mutatták, hogy a férfiak az alacsonyabb nőket, a nők pedig a magasabb férfiakat részesítik előnyben mind saját magasságukhoz, mind az országuk átlagához képest.
Egyes kutatások azt is sugallják, hogy a magasságnak gazdasági előnyei is vannak. Egy 2004-es tanulmány szerint egy 182 centiméter magas személy 166 000 dollárral kereshet többet, mint egy 167 centiméteres ember a 30 éves karrierje során. Malcolm Gladwell író megkérdezte a Fortune 500-as listáján szereplő vállalatok felét a vezérigazgatóik magasságáról 2005-ben, és azt találta, hogy 58 százalékuk volt 182 centinél magasabb, pedig az amerikai férfiaknak mindössze 14 százaléka ekkora.
Frederick szerint valószínűleg több tényező kombinációja magyarázza a vezérigazgató-trendet: a magasabb termet néha dominanciával társul, de ez azt is jelezheti, hogy valaki jobb körülmények között nőtt fel. Bár a lábhosszabbító műtét kockázatokkal jár, beleértve az idegsérülést és a mozgástartomány elvesztését, Rozbuch szerint az eljárás mindaddig biztonságos, amíg tapasztalt sebészek végzik.
Két hónap telt el Alex második műtétje óta, és azt mondta, már nem izgul a magassága miatt.
"Felépültem és hihetetlenül jól érzem magam" – mondta, de hozzátette, hogy óvakodik másoknak is ajánlani a műtétet, mert ez azt jelentené, hogy minden alacsonyabb férfinak szüksége lehet rá. Tudja, hogy inkább ott van a probléma, hogy láthatatlan társadalmi nyomás nehezedik a férfiakra a magasűgukat illetően.
