Kenneth Lay és Jeffrey Skilling Houstonban állnak hétfőn a bíróság elé, és noha végig ártatlanságukat hangoztatták, az elemzők szerint akár komoly börtönbüntetést is kiszabhatnak rájuk a vállalatóriás összeomlását hozó csalási ügyben. Ugyan a tárgyalás zárt ajtók mögött zajlott és az újságírok csupán tollat és papírt vihettek be a terembe, a közvélemény így is folyamatosan nyomon követte a bírósági ügyet.
A nyilvánosságot az érintettek is igyekeztek a maguk javára fordítani, többször hangsúlyozták, hogy a történtek fő felelőse az azóta már börtönbüntetését töltő pénzügyi igazgató, Andrew Fastow. Az egykori vezérigazgató, Skilling a múlt héten is ártatlanságát bizonygatta, egy interjúban azt mondta, minden amit az Enronnál tettek, megfelelt a törvényes kereteknek, semmiféle bűncselekmény nem róható fel számára. Ennek ellenére az 52 éves Skilling is tisztában van a realitásokkal, amikor megjegyezte, felkészült arra, hogy számára kedvezőtlen ítélet születik, és bebörtönzik.
A cég alapítója, a 63 éves Kenneth Lay, aki az elnöki poszt mellett Skilling lemondását követően a vezérigazgatói posztot is betöltötte, ugyan sokáig tartózkodott a nyilvánosságtól, decemberben azt mondta, hogy hibát követett el, amiért megbízott pénzügyi igazgatójában, Andrew Fastowban, ám ez még nem bűncselekmény.
A tárgyalást követő szakemberek megerősítették, hogy a védelem is a vállalatvezetők "vakságára" építette stratégiáját. Szerintük Lay és Skilling csupán a jogi- és adótanácsadók, illetve a könyvvizsgálók - amelyek közül az Arthur Andersen az esetet követően szintén csődbe ment - útmutatásait követve vezették a vállalatot. Arról nem volt tudomásuk, hogy ezek a tanácsok törvénytelen lépéseket eredményezhetnek.
A szövetségi bíróságon ugyanakkor az ügyészség és az értékpapírfelügyelet mindent megtett, hogy elítéljék a menedzsereket. Az ügy - túl azon, hogy számukra is presztízs értékű - az amerikai értékpapírpiac jogbiztonságába vetett hit megerősítése szempontjából is kulcsfontosságú. Az Enronnál és a WorldComnál elkövetett csalások és manipulációk ugyanis sok befektetőt riasztottak el, a lassan visszanyert bizalom azonban egy felmentő ítélet esetén ismét elillanhat.
