A vártnál sokkal nagyobb számú fogyasztót nyert meg az Apple digitális zenei letöltő rendszere. A zeneiparban - amely az mp3 megjelenését követően alapjaiban roppant meg - újra reménykednek a túlélésben. A Napster 2.0, a fizetős zenei letöltő rendszer már sokkal kevésbé működik.
A legális, fizetős zenei letöltő rendszerek a szigorú jogi lépésekkel együtt a zeneipar szereplői szerint letörhetik az internetes kalózkodást.
Az iTunes 2003 áprilisában jelent meg, és az első héten 1 millió letöltést produkált, október végére a letöltések száma elérte a 14 milliót. Egy-egy letöltött dalért mindössze 99 centet kell átutalni a szolgáltatónak. Az Apple időközben elérhetővé tette a szolgáltatást a PC-használók számára is, így a fizetős letöltő rendszer népszerűségének további növekedésében bíznak. Az iTunes adatbázisában 400 000 zeneszám, a Napster 2.0 adatbázisában 500 000 zeneszám közül választhat, aki a szolgáltatást igénybe veszi.
Annak ellenére, hogy sokan hajlandóak fizetni a zenéért, még mindig csak kis részét sikerült a bevételnek visszahódítani a kalóz zenei letöltésektől. A teljes zenei piac 6 százalékát, 1,8 milliárd dollárt teszi ki a különböző fizetős letöltő rendszerek bevétele. Ezzel szemben 4,7 milliárdnyi bevételtől esik el a szórakoztatóipar az illegális fájlcserélős letöltők következtében.
Jelenleg a legnépszerűbb ingyenes fájlcserélő rendszer az East Station 5, amelyet a biztonság kedvéért a Jenin menekülttáborba telepítettek. Az East Station 5 segítségével eddig 16 millió alkalommal töltöttek le zenét. A program tevékenységének véget akar vetni a RIAA (Recording Industry Association of America) érdekvédő szervezet, amely perbe fogta az illegális szolgáltatót.
Az iTunes piacra való bevezetése mellett más lépésekre is kényszerültek a zenei kiadók. Az Universal Music Group ma már negyedáron forgalmazza a cd-ket. Az olyan zenei diszkontok, mint a Wal-Mart, Circuit City és a Best Buy ezeket az alacsonyan tartott árakat még tovább csökkentik. Teljes megoldás azonban az mp3 kihívására a zeneipar egész rendszerének megváltoztatása lesz.
Az új típusú zenei vállalkozásra példa a brit Sanctuary kiadó. Bevételének felét az általuk futtatott zenekarok élő fellépései, a menedzselés, a zenei DVD-k kiadása adja, és csak felét a CD-kiadás.
Mégis az internetre megy a zeneipar
A zenei kiadók és érdekvédelmi szervezeteik az elmúlt években keresztes-hadjáratot folytattak az Internet ellen. A sikertelen akciók után most a hatékony üzleti modell kidolgozása kerülhet napirendre.
