A kanadai születésű közgazdász 1937 óta amerikai állampolgár volt. Roosevelttől Clintonig valamennyi demokrata párti elnöknek és elnökjelöltnek tanácsadója volt. Az utóbbi évtizedekben szenvedélyesen vitatkozott az újabban reaganomicsnak hívott, "szabadpiaci" iskolával (ennek propagálói sorra Nobel-díjat kaptak) és a neokonzervatívokkal. Egyik híres mondása szerint "a kapitalizmusban az egyik ember kizsákmányolja a másikat, a szocializmusban ez pont fordítva van".
Tanártársa a mondabeli Sziszüphoszhoz hasonlította, aki kitartóan görgeti felfelé a követ, de az amerikai individualizmus túlságosan meredek lejtő, a szikla folyton visszagurul. Galbraith megismerkedett John Maynard Keynes elméletével, s úgy vélte: az anyagi javaknak egy szűk réteg kezében való koncentrációja árt a közérdeknek, és a szabályozatlan piac óhatatlanul társadalmi feszültséghez, sőt robbanáshoz vezet, számol be a Népszabadság.
