A mikroműanyagok egyre nagyobb problémát jelentenek: megtalálhatók az óceánokban és a légkörben, a palackozott vízben, a méhlepényben, az emberi fekáliában, és a légutakban is.
Egy 2019-es tanulmányban megjelent becslés szerint óránként 16,2 darab mikroműanyag kerül a légutakba, ebből egy hét alatt egy hitelkártya is kijönne. A kutatók most arra is rájöttek, hogy ezek az apró műanyagdarabkák hogyan mozognak, és hova kerülnek az emberi szervezetben. A mikroműanyagok alatt egyébként az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal (National Oceanic and Atmospheric Administration) meghatározása szerint az egészen apró, 5 milliméternél kisebb darabokat értik – írja a livescience.com.
Légzőszervi kockázatot jelenthet
Egyelőre kevés tanulmány készült viszont arról, hogy a mikroműanyagok hogyan hatnak az egészségre, különösen a légzőszervekre. A legújabb vizsgálatok szerint azonban ezek az apró részecskék komoly egészségügyi problémákat okozhatnak. Mohammad S. Islam, a University of New South Wales, Sydney kutatója elmondta, hogy először 2022-ben találtak az emberi légutakban mikroműanyagokat, ez pedig felveti a súlyos légzőszervi kockázatok aggodalmát.
A kutatók egy számítógépes modell segítségével találták meg a légutaknak azokat a részeit, amelyekre a mikroműanyagok belélegzése a legnagyobb hatással van. A vizsgálat során kiderült, hogy a legnagyobb méretű mikroműanyag-darabkáknak van a legnagyobb esélye arra, hogy lerakódjanak, ezek leginkább a felső légutakba, például az orrüregbe és a torok hátsó részébe kerültek. A kutatók szerint a következő lépés annak meghatározása lesz, hogyan rakódnak le a műanyagok az emberi tüdőben, figyelembe véve olyan tényezőket, mint a páratartalom és a hőmérséklet.
Több millió tonnányi részecske
Bár a mikroműanyagok emberi szervezetre gyakorolt teljes egészségügyi hatása még nem ismert, azonban ez az anyag egyre több helyen jelen van.
Mohammad S. Islam szerint több millió tonnányi mikroműanyag-részecskét találtak a vízben, a levegőben és a talajban. A globális mikroműanyag-termelés pedig növekszik, és a levegőben lévő mikroműanyagok sűrűsége is jelentősen nő.
Az eddigi vizsgálatok alapján a mikroműanyagok elpusztíthatják az emberi sejteket, egereknél pedig bélgyulladást és a termékenység csökkenését okozzák. A mikroműanyagok felületén ráadásul vírusok, baktériumok és más veszélyes vegyi anyagok is „utazhatnak”.
