Rockefeller a hatgyermekes család második gyermekeként született a New York-i Richfordban, apja utazó ügynök volt, imádta a csavargó életet, így csak ritkán keveredett haza gyermekeihez és feleségéhez, aki a stabilitás látszatát igyekezett fenntartani háztartásbeliként. A családi háttér, az apja csavargásai ellenére a fiatal Rockefeller jó magatartású, szorgalmas, komoly fiú volt, aki pulykanevelésből és burgonyeladásból tett szert némi jövedelemre. Sőt, olykor még a szomszédoknak is adott kölcsönt - persze mindezt kamatra. Mivel a család elköltözött, a középiskolát Clevelandban végezte el, majd egy 10 hetes üzleti képzés során könyvelést tanult a Folsom kereskedelmi főiskolán. 16 évesen kapta meg élete első igazi munkáját: a nem túl nagy Hewitt & Tuttle cégnél könyvelői asszisztens lett. Már az első fizetéséből is 6 százalékot jótékony célra fordított, amit 20 éves korában 10 százalékra növelt.
40 százalékos profit az első évben
20 évesen fogott saját vállalkozásba, a polgárháború idején azonban az addig jól menő üzlet hanyatlani kezdett, ezért új lehetőségeket keresett.1862-től olajfinomítókba kezdett befektetni, majd 1870-ben Ohioban megalapította testvérével és még néhány üzletemberrel a saját, híressé vált vállalkozását, a Standard Oil Companyt. A cég már az első évben kiemelkedő eredményt ért el, hiszen 40 százalékos profitot tudtak realizálni. Később Rockefeller megvette a clevelandi finomítók nagy részét, felvásárolta a riválisait, sikerült kedvezményes szállítási árakban megegyeznie a vasúttal és rövid időn belül országos méretűvé növelte a cége tevékenységét, melynek köszönhetően Rockefeller nevéhez kötődik az első modern tröszt megalakítása is. Az olajszállításnak immár 90 százaléka összpontosult nála.
Az 1880-as évektől azonban már nemcsak az olajfinomítással foglalkozott, hanem egyre inkább az új terüeltek felé kezdett fordulni, így a Stantard Oil rövidesen felbukkant az európai, ázsiai és latin-amerikai piacokon is. Sikere és működése miatt 1885-től egy bizottsági irányítási rendszer ellenőrizte a hatalmassá váló olajbirodalmat, mely már Standard Oil Trust néven folytatta a tevékenységét.
Támadások a tröszt ellen
Hamarosan azonban megerősödött a cégbirodalommal szembeni ellentábor a korrupciót leleplező újságíróknak köszönhetően, akik durva történeteket közöltek az olajbirodalom berkeiből. Szó volt többek között megvesztegetésről, tisztességtelen magatartásról, a monopolhelyzetből fakadó szállítási korlátozásokról, a kőolajvezetékek elzárásáról. 1888-ban így a Nem York állam szenátusa és képviselőháza vizsgálatot kezdeményezett a Standard Oil ellen, két év múlva a legfelsőbb bíróság elmarasztaló ítéletet hozott. Ennek nyomán Rockefeller feloszlatta a korábbi cégformát, és 1899 holdinggá alakultak.
Rockefeller Amerika leggazdagabb embereként J.P. Morgannel együtt szintén részt vett az 1907-es bankpánik megoldásában. Akkor tíz millió dollárt helyezett el a Stillman's National City Bankben. Ennek a betétnek köszönhetően a banknak maradt a legnagyobb tartaléka. A közbizalom helyreállítása érdekében pedig Rockefeller még felhívta az Associated Press vezetőjét, Melville Stone-t, és azt közölte vele, hogy a fél vagyonát zálogba adná Amerika hitelének visszaállítása érdekében.
Rockefeller, a filantróp
Már a legelső fizetésének egy részét is jótékony célra ajánlotta fel, majd később a baptista egyház tanácsaira hallgatott, ennek is köszönhető, hogy megalapította a Chicagoi Egyetemet 1892-ben, az élete során pedig több mint 80 millió dollárt adományozott az intézménynek. Emellett nevéhez kötődik a ma Rockefeller Egyetemként működő New York-i Rockefeller Orvosi Kutató Intézet is, illetve az oktatás renszerének javítását támogató Rockefeller Alapítvány. Az üzletember életének egyik fő célja az volt, hogy tevékenységével előremozdítsa a jólétet szerte a világon.
A milliárdosnak élete utolsó éveiben már csak az volt a célja, hogy megélje a 100 éves életkor. Három lakóhelyén három orvosa volt, folyamatosan ápolónők vigyáztak rá, és tudományos alapokon összeállított étrendet követett. Erőkímélés céljából egy idő után már kerekesszékben közlekedett és szigorú napirendet követett. Reggel 7-kor kelt, este 9-kor feküdt le, és fix időpontokban étkezett. Két évvel a vágyott kor előtt azonban 1937. május 23-án, 98 éves korában meghalt. Mivel az orvosok előző nap kiváló állapotáról tájékoztatták a rokonokat, így az utolsó pillanatokban senki sem állt mellette a halálos ágynál.
mfor.hu
