Mivel a világbíró rómaiak nem ismerték a papírpénzt, ezért minden fizetőeszközüket ércből állították elő. Ha elapadtak az alapanyagforrások, kevesebbet, ha több zúzalék érkezett, számosabb mennyiséget vertek. Ami bizonyos, a művelt főknek már a köztársaság idején föltűnt, mekkora károkat okoz az államnak, (különösen a válságok idején) ha elszivárog a nemesfém az országból, illetve azokat magánosok tezaurálják. A gazdasági életben furcsa, első látásra szokatlan helyzetekkel találták szembe magukat a kortársak: példaként elegendő utalni azoknak a helyzetére, akik ugyan jelentős vagyonnal bírtak, ám elegendő as híján gyakorta a mindennapi élethez szükséges cikkeket sem tudták kellő mennyiségben megvásárolni maguknak, szeretteiknek vagy rabszolgáiknak. További gondot jelentett, hogy olykor a birtokokat sem lehetett értékesíteni, hiszen nem volt elegendő fémpénz, amivel az ellenértéket leróják.
A zsebbe valót, helyesebben annak mennyiségét döntően a tartományoknak nyújtott hitelek és a háborúk, politikai konfliktusok idején véghezvitt hatalmas beszerzések apasztották le vészesen. Ezt látva a kor politikusai Krisztus előtt 67-ben olyan törvényt hoztak, amely szerint a tartományok lakosai többé nem vehetnek föl kölcsönt a Városban, négy esztendővel utóbb pedig a szenátus tiltotta meg, hogy az Itálián kívüli területekre nemesfémet vigyenek. Természetesen mindezt nem nagyon tartották be a polgárok.
Közben azok, akik ilyen-olyan forrásokból hatalmas készpénzvagyonokat halmoztak föl, csak durva kamatra adták ki a fémlapkákat. Reménytelen helyzetbe került az az ember, akinek már jelzálog volt a birtokán: a kevéssé erkölcsös „bankárok” ilyenkor vittek mindent, s ráadásként még a hitelei egy részétől sem tudott megszabadulni! (Ha olvasóinknak ismerősnek tűnik a helyzet, az pusztán a véletlen műve lehet, lévén, ma van pénz – állítólag dögivel.)
Az ókorban épp ezért igen népszerű jelszó volt az adósságeltörlés, amelyet különösen a populista politikusok dobtak be rendre a köztudatba. Ezek egyike volt Lucius Sergius Catilina – aki maga is súlyos adósságok terhe alatt nyögött. Akcióját, ha tetszik mozgalmát azonban a pénzükért aggódó hitelezők és lovagok megbuktatták.
(Folytatjuk)
