Néhány napja a világ arról emlékezett meg, hogy George Eastman feltalálta a színes filmet (1928. július 30.), bő egy hónapja egy keserédes dolog miatt is örülhettek a cégnél. A 2012 elején csődöt jelentett Eastman Kodak ugyanis megegyezett a legnagyobb hitelezőivel, így tőlük, illetve a sorstól újabb esélyt kapnak a cégvezetők, hogy a legendás előd hagyatékát méltó(bb) módon kezeljék.
A cég 130 éves története még a XIX. század végére nyúlt vissza, amikor a fényképezés még gyerek cipőben járt. Aki erre adta a fejét, annak a fotózás technikája mellett a különleges képelőhívási technikák miatt kémiai tudással is kellett rendelkezni. George Eastman (Waterville, 1854. július 12. - Rochester, 1932. március 14.) amerikai feltaláló korán rájött, hogy kulcskérdés egy olyan film és előhívólabor létrehozása, amely sokak számára vonzóvá teheti a fotózást. Ennek nyomán nyitotta meg 1888-ban a cég a világ első előhívólaborjait, amely garantálta azt is, hogy nem megy tönkre kép az előhívás során.
Az első nagy dobás azonban saját gépe a rollfilmes Kodak box kamera volt, amely megágyazott a tömeges fotózásnak, majd az áttörést a Brownie nevű masina hozta meg. A Kodak egy könnyen kezelhető, egyszerű felépítésű, akár napfénynél is újratölthető fényképezőt kínált verhetetlen 1 dolláros áron; ráadásul a ragyogóan átgondolt marketing tervvel, amit a gépezet értékesítése mögé tettek, szinte bárkinek el tudták adni a Brownie-t. Nem véletlen, hogy a gépnek köszönhetően többmillió amerikai kezdett fényképezni.
A színes képek az 1910-es évekig ritkaságszámba mentek. Ezek többsége eredetileg fekete-fehér kép volt, melyet kézzel színeztek, utólag. Az első színes-filmet már 1907-ben forgalomba hozta a Kodak, mely az autokróm eljárásra épült. A színeket valósághűen visszaadó filmre, a színes fotográfia valódi megszületésére azonban még bő két évtizedet várni kellett. Eastman 1928-ban találta fel az új technológiát, ám a kereskedelmi forgalomban az áttörés ennek továbbfejlesztése hozta. 1935-ig várni kellett ugyanis a széleskörű megjelenésre, mikor a Kodak bevezette a piacra az előző évben kikísérletezett Kodachrome nevű filmjét.
A Kodachrome 75 évet élt meg, és 2010 karácsonya után nyugdíjazták. Akkor év végén ugyanis az utolsó, ezzel a technológiával foglalkozó fotólabor is befejezte a világszerte ismert színes film előhívását. A Kodak egyébként egy évvel korábban leállította a Kodachrome filmek és az előhíváshoz használt vegyszerek gyártását, de a laborban még egy évig kitartott az alapanyag. A hagyományos perforált celluloidszalagos fotósfilmekkel, így a Kodachrome-mal is a digitális technika elterjedése végzett. Érdekesség, hogy az 1990-es évekig gyakorlatilag a fényképészet története összefonódott a Kodak fejlesztéseivel, kísérleteivel. Ám a digitális gépeikkel hiába jelentek meg úttörőként, készülékeik gyakran horribilis ára elriasztotta az érdeklődőket.
A Kodak 2004. január 13-án jelentette be, hogy fokozatosan kivonul a hagyományos filmes kamerák piacáról, Észak-Amerikában és Nyugat-Európában nem gyárt több ilyen készüléket. Ennek megfelelően ebben az évben az alkalmazottainak mintegy negyedét elbocsátotta. A vállalat utolsó évtizede aztán egy lefele tartó hullámvasutazás volt. Utoljára 2007-ben volt nyereséges, árbevétele azonban folyamatosan csökkent, hiszen 2002-ben még 4,5 milliárdos forgalmat ért el, 2010-ben már csak 640 millió dollárt. A vállalat 2012. január 19-én kért csődvédelmet, majd 2013. június 20-án jelentették be: a legnagyobb hitelezőkkel történt megállapodás. Sajtóbeszámolók szerint a közbeeső másfél évben is komoly reorganizációs munka folyt.
mfor.hu
