A hálózatok és a hálózati hatások vizsgálata csak az utóbbi években keltette fel a kutatók érdeklődését, pedig már korábban is számos hálózati elvek alapján működő ágazat létezett, mint például a közlekedés, a piacok, a vásárok, a telefonhálózatok. Az Internet is egy hálózatalapú rendszer. Érdemes ezért a hálózatok működését, gazdasági összefüggéseit behatóbban tanulmányozni.